중요 광물: 최근 워크숍에서 얻은 통찰력

베이아 스필러(Beia Spiller), 마이클 A. 토만(Michael A. Toman)

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2023년 8월 30일

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남롱 응우옌 / Shutterstock

Resources for the Future에서 최근 개최된 워크숍에서 미국이 전기 자동차 생산에 필요한 필수 광물에 대해 안전하고 저렴한 접근 방식에 접근할 수 있는 방법에 대한 통찰력을 제공합니다.

차량을 전기화하려는 움직임이 활발해지면서 전기자동차(EV) 배터리에 들어가는 핵심 미네랄이 병목 현상을 일으킬 것이라는 우려가 커지고 있습니다. 최근 중요한 소재로 확인된 구리도 충전 인프라에 필요할 것입니다.

차량 전기화에 관한 몇 가지 질문이 논의의 최전선으로 옮겨졌습니다. 중대한 광물 부족으로 인해 배터리 생산이 제한될까요? 핵심 광물의 가격이 너무 높아져 배터리, 즉 EV 가격이 너무 비싸지게 될까요? 이러한 광물과 관련된 환경적, 사회적, 지정학적 우려를 어떻게 완화할 수 있습니까?

2023년 7월, Resources for the Future는 정부, 비정부 기구, 학계, 광물 및 자동차 업계의 이해관계자 20명이 넘는 비공개 워크숍을 개최하여 이러한 과제에 대해 논의하고 이러한 문제에 대한 동의 및 불일치 영역을 밝히고 더 많은 연구가 필요한 질문을 식별합니다. 워크숍에서는 공급망, 보안, 허가, 국내 핵심 광물 공급 촉진 정책, 핵심 광물 수요 유연성 향상 전략 등의 주제를 다루었습니다. 이 블로그 게시물에서는 회의에서 얻은 몇 가지 중요한 내용을 논의합니다.

연구자들이 이러한 문제를 연구하려면 데이터가 필요하지만, 특히 공급망과 관련된 중요한 광물에 대한 데이터는 부족합니다. 미국 지질 조사국 국립 광물 정보 센터(USGS NMIC)는 비연료 광물에 대해 공개적으로 이용 가능한 정보를 제공하는 가장 포괄적이고 신뢰할 수 있는 소스입니다. 80개 이상의 다양한 광물 상품에 대해 NMIC는 광물 매장량, 가공, 수요, 가격 및 소유권과 같은 다양한 문제에 대한 국내 및 국제 정보를 게시합니다. 그러나 광물 시장과 공급망을 적절하게 이해하려면 더 많은 정보가 필요합니다. 이러한 요구를 해결하기 위해 과거 국립연구위원회(National Research Council) 위원회에서는 NMIC를 미국 에너지정보청(US Energy Information Agency)과 유사한 방식으로 조직하고 유사한 자원, 권한 및 자율성을 갖도록 권장했습니다.

또한, 미국 정부는 주 토지에서 추출되는 광물의 양을 알고 보고하지만 로열티는 연방 토지가 아닌 주 토지에서 징수되므로 연방 토지에 대한 정보 격차가 존재합니다. 이러한 지식 격차로 인해 연방 토지에 대한 주요 광물의 향후 공급 가능성에 대한 이해가 제한됩니다. 이는 허가 문제를 해결하기 위한 중요한 고려 사항입니다.

전 세계 광산 및 처리 시설의 소유권은 중요 광물의 국제 및 국내 공급원을 공동으로 자금 조달하고 공동 소유하는 대규모 공급업체의 글로벌 시장 지배력을 평가하는 데에도 중요합니다. 위에서 언급했듯이 USGS는 이 정보를 추적하려고 시도하지만 소유권이 빠르게 변경되므로 데이터가 불완전합니다.

중요한 광물의 가격도 파악하기 어렵습니다. 일부 현물 거래가 발생하기는 하지만 전 세계 전기차 배터리용 가공광물 공급의 대부분이 중국이라는 점에서 중국이 가격 결정에 큰 역할을 한다. 가격은 투명하지 않기 때문에 가격 경쟁력이 얼마나 될지, 공급이나 수요의 변화가 가격에 어떤 영향을 미칠지 판단하기 어렵습니다.

마지막으로, 허가에 관해 공개적으로 이용 가능한 데이터가 부족하여 허가 프로세스를 개선하기 위한 정책을 구축하고 평가하기가 어렵습니다. 워크숍 참가자들은 미국에서 광산을 완전히 허가하고 설치하는 데 오랜 대기 시간이 필요하다는 점에 동의했지만, 그 시간 중 어느 정도가 허가 프로세스 자체로 인한 것인지는 확실하지 않습니다. 다양한 정부 수준의 여러 기관이 허가에 관여하고 있으며 허가 프로세스에 대한 포괄적인 데이터가 수집되지 않았습니다. 일화에 따르면 미국은 다른 유사한 국가에 비해 지뢰를 허용하는 데 더 오랜 시간이 소요되지만 대기 시간에 대한 데이터는 너무 제한적이어서 확고한 결론을 내릴 수 없습니다. 일부 참가자들은 이러한 허가 문제가 미국에만 국한된 것이 아니라 환경과 지역 사회에 대한 중요한 보호 조치를 제정하는 다른 선진국에서도 발생한다고 생각했습니다.