'기능성' 식품이란 무엇이며 사과는 얼마나 건강에 좋나요?

하루에 사과 하나를 먹으면 의사를 멀리할 수 있다는 말을 우리는 모두 들어왔습니다. 그러나 그것이 얼마나 사실입니까?

사과는 비타민 A 함량이 높지 않으며 당근처럼 시력에 유익하지도 않습니다. 비타민 C의 훌륭한 공급원은 아니므로 오렌지처럼 감기에 걸리지 않습니다.

그러나 사과에는 다양한 생리 활성 물질, 즉 식품에서 소량 발생하고 신체에 생물학적 영향을 미치는 천연 화학 물질이 포함되어 있습니다. 이러한 화학물질은 비타민과 같은 영양소로 분류되지 않습니다. 사과에는 건강을 증진하는 생리 활성 물질이 많이 포함되어 있기 때문에 "기능성" 식품으로 간주됩니다.

수년 동안 저는 대학에서 비타민, 미네랄, 탄수화물, 단백질, 지방과 같은 영양소에 관한 수업을 진행해 왔습니다. 하지만 최근에는 특별히 기능성 식품에 관한 강좌를 개발했습니다. 수업에서는 식품에 포함된 다양한 생리활성 물질과 일부가 어떻게 약처럼 기능할 수 있는지 탐구합니다.

기능성 식품은 슈퍼푸드와 다릅니다. "슈퍼푸드"는 마케팅 담당자가 케일, 시금치, 블루베리와 같은 식품을 홍보할 때 사용하는 전문 용어입니다. "슈퍼"라는 라벨을 붙이는 것은 대중의 관심을 끌고 매출을 증가시킵니다. 그러나 슈퍼푸드는 일반적으로 영양가가 뛰어나고 건강에 유익한 영양소가 많이 함유된 식품을 의미합니다. 예를 들어, 연어와 참치는 함유된 오메가-3 지방이 심장 건강과 연관되어 있기 때문에 슈퍼푸드로 간주됩니다.

슈퍼푸드 광고에서는 그 음식을 먹으면 건강이 어느 정도 향상될 것이라고 주장합니다. 문제는 이러한 주장의 대부분이 기능성 식품의 기준처럼 과학적 연구에 근거하지 않는다는 것입니다.

기능성 식품에는 우리 몸이 성장과 발달에 필요한 영양소 외에도 신체 내에서 각각 고유한 기능을 수행하는 다양한 생리활성 물질이 포함되어 있습니다. 생리활성 물질은 식품에서 자연적으로 발견되거나 가공 중에 첨가될 수 있습니다.

연구가 확장됨에 따라 식품의 생리활성 성분 목록은 매일 늘어나고 있습니다. 구성 요소 자체는 새로운 것이 아니지만 건강상의 이점을 확인하는 증거 기반 연구는 새로운 것입니다.

카로티노이드는 생리활성 물질의 가장 쉽게 인식할 수 있는 예입니다. 노란색, 주황색, 빨간색 과일과 채소에 색상을 부여하는 850가지의 다양한 색소 그룹입니다. 카로티노이드는 주로 항산화제로 기능합니다. 즉, 신체 세포의 손상을 예방하여 건강을 증진시킵니다. 다양한 개별 카로티노이드는 다양한 방식으로 기능할 수 있습니다.

베타카로틴은 당근에 다량 함유되어 있어 가장 잘 알려진 카로티노이드입니다. 베타카로틴은 우리가 섭취한 후 체내에서 비타민 A로 전환됩니다. 정상적인 시력을 위해서는 비타민 A가 필요합니다.

루테인과 제아잔틴은 옥수수와 고추에서 발견되는 노란색 카로티노이드입니다. 두 가지 성분은 특히 노인들의 시력을 지원하는 데 도움이 됩니다.

연구에 따르면 식품 및 기타 생리 활성 물질의 카로티노이드가 특정 암을 예방하고 심장 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 카로티노이드가 풍부한 과일과 채소는 심혈관 질환 및 일부 암의 위험 감소와 관련이 있지만 보충제의 카로티노이드는 이점이 적다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

사과와 건강에 대한 속담은 1800년대에 시작되었지만 영양은 상대적으로 젊은 과학이며 기능성 식품과 생리 활성 성분에 대한 아이디어는 훨씬 더 젊습니다.

1900년대 초반부터 1970년대까지 영양 연구는 비타민 결핍에 중점을 두었습니다. 심각한 비타민 C 결핍으로 인해 발생하는 괴혈병이나 장기간의 비타민 D 결핍으로 인해 발생하는 구루병과 같은 영양 결핍 질환을 예방하기 위해 대중은 비타민이 강화된 가공 식품을 더 많이 섭취하도록 권장되었습니다.

영양 결핍을 교정하기 위해 식사를 강조하는 것은 사람들이 과식을 유발할 수 있는 특정 영양소에 집중하게 만드는 경향이 있었습니다. 이는 고도로 가공된 식품의 가용성 증가와 결합되어 체중 증가를 가져왔고, 이로 인해 당뇨병, 고혈압 및 심장병 발병률이 증가했습니다.